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Álvaro José Arroyo González nació en Cartagena el 1º de noviembre de 1955, bajo la tutela de sus padres Guillermo Arroyo –quien los abandonó al nacer– y de su segunda esposa Ángela González, una administradora de hoteles humildes. Guillermo Arroyo, el popular «Negro Chombo», tuvo 39 hijos, con seis mujeres, todas llamadas Ángela.

Recuerda aún que en las tardes, mientras coreaba sus primeras letras, tenía que cargar latones llenos de agua. Era ésa la época en que se le conocía como el cantante del tarro, porque metía la cabeza entre las latas y así entonaba sus cantos para auto escucharse.

Con un par de latas de manteca llenas de agua, yo tenía que ir y venir a la tienda de un señor que se llamaba Jericó. Cuando estaban vacías, me las ponía en la cabeza y eso daba un eco hermoso que, creo, sin saberlo, me afinó la voz. Por eso me decían «Voz del tarro». Yo imitaba por esos días a Raphael, cantaba el Ave María, y cuando terminaba, yo mismo me ovacionaba con un: –¡yaaaahhhhhhhh! Allá adentro del tarro sentía que estaba en un escenario y que me aplaudían. Ese era mi sueño de ‘pelao’ y mi Dios me lo concedió”.

Hizo su primera presentación a los ocho años de edad, en el colegio Santo Domingo, en La Heroica. Allí lo conoció Mincho Anaya, profesor de piano y director del conjunto que tocaba en el hotel Americano. Fue él quien lo llevó a cantar durante cuatro años al barrio Tesca, ubicado en la zona de tolerancia de Cartagena. Así se produjo su paso al bajo mundo, donde se convirtió en su ídolo.

A esa edad fue pues profeta en su tierra. Digna de un culebrero, la existencia de Joe Arroyo despierta pasiones en guionistas y espectadores. Como se indicó, a los ocho años, para ayudar a su madre, cantaba en burdeles hasta la madrugada, y, a las siete de la mañana, lo hacía en el coro del colegio de curas, en el que estudiaba. Hasta que se descubrió el pastel y fue expulsado.

Arroyo comenzó su carrera a muy temprana edad, cuando a los ocho años cantó en un local bailable de su ciudad natal, Cartagena de Indias. Cantó en una agrupación de la costa llamada Los Caporales del Magdalena y después cantó con Los Corraleros de Majagual . En 1971 fue descubierto cantando en la plaza de majagual en sincelejo y tiene su gran oportunidad cuando firma para Discos Fuentes y es reclutado por Julio Ernesto Estrada, el bajista, cantante, compositor y productor de Fruko y sus Tesos. Con esta orquesta alcanzó gran fama.

Luego grabó con el grupo The Latin Brothers y en noviembre de 1980 fundó su propia orquesta, a la que llamó La Verdad.[1] Dos años después, es dado por muerto tras sufrir una enfermedad que le mantuvo alejado de los escenarios, aunque siguió grabando discos. Algunos de estos son ahora clásicos de la música caribeña, con grandísimas canciones salseras y en diversos ritmos del Caribe colombiano, que le han supuesto multitud de premios y ser considerado como el Rey del Carnaval de Barranquilla.

Con su orquesta La Verdad se dedica a mezclar diversas influencias musicales, fundamentalmente la salsa con la música caribeña colombiana (cumbia y porro) y con diversos ritmos del Caribe (soca, reggae, compás) hasta crear su propio ritmo, el "Joesón", que le caracteriza y le hace único.

Quizás su mayor éxito haya sido "Rebelión" (1986), una canción que narra una historia sobre un matrimonio africano, esclavos de un español, en la Cartagena de Indias del siglo XVII. El solo de piano, ejecutado por Chelito De Castro, y los soneos de Arroyo, junto con un ritmo avasallador, hicieron de "Rebelión" un éxito inmediato que aún se baila en las fiestas y discotecas del continente. En México sucede el mismo fenómeno desde que se publicó por primera vez el tema en el LP Tequendama de Oro Volumen 7 de Discos Peerless en el año de 1987 y su LP Joe Arroyo y su Orquesta La Verdad - Grandes éxitos, aún a la fecha el tema es muy popular en el movimiento sonidero.

Algunas de la cancíones más exitosas de Joe Arroyo son: "El Caminante", "Tania" (dedicada a su pequeña hija, q.e.p.d.) y "El Ausente", todas tres grabadas con Fruko. Sin embargo, con La Verdad, sus éxitos no han sido menos impresionantes.La mayoria de sus canciones nombra a sincelejo ya que ahi fue donde descubrieron su don como cantante.

El álbum Fuego En Mi Mente (1988) contiene un excepcional solo de piano de De Castro (nuevamente) en el tema "En Barranquilla me quedo", y un buen número de canciones con influencias de la música africana y de la salsa contemporánea. Con La Guerra de los Callados (1991), realizó su primera gira española. En 1993, editó Fuego y volvió a tocar en España.

Joe Arroyo ha grabado con las casas disqueras Discos Fuentes y Sony Music. Luego de una temporada de varios años en Sony Music, regresa a Discos Fuentes -radicada en Medellín- en 2003, donde ha grabado sus más recientes trabajos: Arroyo Peligroso (2004), Se Armó la Moña (2005) y El Super Joe, que salió a la venta el 14 de septiembre de 2007 en Colombia.

Joe Arroyo ha sido uno de los cinco colombianos que han aparecido en la portada de la revista Rolling Stone.

Actualmente se encuentra delicado de salud debido a la diabetes que padece desde hace algunos años.
Contó su afición por los carritos de juguete, las cachuchas y los helados de Coca-Cola.

Discografía con Fruko y sus Tesos

    * Fruko el bueno (1972)
    * La fruta bomba (1973)
    * Fruko el bueno - Ayunando (1973)
    * El violento (1974), de donde se desprende "Nadando"
    * El caminante (1974), donde se encuentran su mítica "Tania" y "El caminante"¨
    * El grande (1975), con los éxitos "Manyoma" y "Confundido"
    * El bárbaro (1976), con "El negro chombo"
    * El patillero (1977), que incluye "Los patulekos"
    * El cocinero mayor (1978), de donde se desprenden el tema que da el nombre al álbum y "Palenque"
    * El teso (1979), con el éxito "Catalina del mar"
    * El espectacular (1980)

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[editar] Discografía con The Latin Brothers

    * Te Encontre (1976)
    * Bailame como Quieras (1977)
    * Suavecito, Apretaito (1978)
    * En su Salsa (1979)

 Discografía con La Verdad

    * Arroyando (1981), con su éxito "La rumbera"
    * Con gusto y gana (1981), con su éxito "Bolobonchi"
    * El Campeón (1982), con la canción del mismo nombre dedicada a Kid Pambelé y rocky Valdés, y su famosa "Amerindio"
    * Actuando (1983), con su éxito "Amanecemos sí"
    * Hasta amanecé (1984), con su éxito "El palo", "Los barcos en la bahía", y un mosaico de sus canciones más famosas con Fruko
    * Me le fugué a la candela (1985), con su exitazo "Tumbatecho"
    * Musa original (1986), con varios éxitos, entre estos "Rebelión" y "Musa original"
    * Echao Pa'lante (1987), con la canción del mismo nombre como éxito, y su famosa "Yamulemao"
    * Fuego en mi mente (1988), con sus éxitos "A mi Dios todo le debo" y "La Noche"
    * En acción (1989), con su éxito "El centurión de la noche"
    * 15 grandes exitos (1990)
    * Echao pa’ lante (Grandes éxitos) (1990)
    * 20 aniversario (1991)
    * La voz de Joe Arroyo` (1991)
    * El Super Congo / La guerra de los callados (1991), con su éxito "Te quiero más"
    * Toque de clase (1991), grabación con la cual comienza su etapa en Sony Music, con su famosa y polémica "Inocente", también "Mamá"
    * Fuego (1992), con sus canciones "Llanto ven, llanto va", "Tania II" y "Tumanyé"
    * Antología musical (1994)
    * Sus razones tendrá (1994), con su "Homenaje a Irene Martínez", también "El viajero"
    * Mi Libertad (1995), con su pegadísima "Tal para cual"
    * Brillantes (1995)
    * Super éxitos del Joe - Vol. 1 y 2 (1995)
    * Reinando en vida (1996), y su éxito "Tres corazones", "Noches de ilusión" y su versión del tema de Dolcey Gutiérrez "Cantinero"
    * Deja que te cante (1997), con los éxitos "Ella y tú" y "Mosaico de la Chula"
    * Álbum de oro (1997)
    * 30 pegaditas con el Joe (1997)
    * 25 aniversario (1997)
    * Cruzando el Milenio (1998), con su "Pañuelo y guayuco", también "Noches de arreboles"
    * Aquí estoy (1998)
    * Rey del carnaval ((1998)
    * En sol mayor (1999), y su éxito, el remake "Sabré olvidar"
    * El baile del siglo (1999)
    * 20th aniversary (1999)
    * Joe Arroyo, el Rey del Congo de Oro (2000), sus mejores temas tropicales
    * Marcando terreno (2001), con el que cierra su etapa en Sony; con su "Palito del Carnaval" y su "Mosaico Folklórico" con el salsero Víctor Manuel
    * Los reyes del Trópico (2001)
    * El milenario de la salsa (2001)
    * Super fiesta vol.1 (2001)
    * Rebelión (2001)
    * Los Magníficos de la Salsa (2002)
    * La Verdad de Joe Arroyo - El original (2002)
    * 32 cañonazos del Joe Arroyo (2002)
    * Lo salsero de Joe Arroyo (2003) - edicion francesa
    * Arroyo peligroso (2003), con el que vuelve a la disquera que lo vio nacer, Discos Fuentes, y que fue un adelanto para lo que sería Se armó la moña en carnaval. Éxito: "La fundillo loco" y "El torito" que salió a inicios del año, precisamente en los carnavales de Barranquilla
    * El Joe Live (2004)
    * Se armó la moña en carnaval (2005), donde sacó a relucir su vena creativa con "Reggaesson son son" a dúo con el grupo reguetonero "Tres pesos"
    * La verdadera historia del Joe (2005)
    * Gold (2006)
    * El súper Joe (2007), donde demuestra que todavía hay Joe para rato, además de ser nominado al Grammy Latino en la categoría "Mejor álbum tropical contemporáneo". Su éxito: "Fue tu mirada"
    * 20 originales (2007)
    * 10 de colección (2008)